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Heute stand für mich bereits der siebte und achte Tauchgang an der USS Emmons auf dem Programm. Eigentlich sollte man meinen, dass ein Wrack nach so vielen Tauchgängen langsam seinen Reiz verliert – doch das Gegenteil ist der Fall. Mit jedem Tauchgang entdecke ich neue Details und neue Perspektiven. Ich bin mittlerweile regelrecht in dieses Wrack verliebt.

Langsam glaube ich sogar, dass ich ein echter Glücksbringer bin. Bislang hatte ich bei jedem meiner Tauchgänge an der Emmons nahezu perfekte Bedingungen: keine Strömung, hervorragende Sicht und ruhige See. Auch heute zeigte sich das Wrack wieder von seiner besten Seite. Die Sicht lag schätzungsweise bei 20 bis 22 Metern und die Wassertemperatur betrug fast durchgehend angenehme 28 Grad.

Ein weiterer Luxus war die kleine Gruppengröße. Insgesamt waren wir nur acht Taucher auf dem Boot. Vier davon tauchten mit Rebreathern, die anderen vier – einschließlich mir – ganz klassisch mit Open Circuit, also normalem Pressluftgerät. Den Rebreather-Tauchern gaben wir 15 Minuten Vorsprung, damit sie ihre längeren Tauchzeiten optimal nutzen konnten. Trotz der technischen Möglichkeiten gilt an der USS Emmons für alle ein maximales Tauchzeitlimit von 45 Minuten – und angesichts der Tauchtiefe ist diese Regel absolut sinnvoll.

Für uns Open-Circuit-Taucher hatte das einen großen Vorteil: Unter Wasser fühlte es sich fast wie ein privater Tauchgang an. Es war genügend Platz vorhanden, sodass jeder in aller Ruhe fotografieren und das Wrack erkunden konnte, ohne sich gegenseitig in die Quere zu kommen. Gerade an einem so spektakulären Wrack ist das ein riesiger Vorteil.

Den ersten Tauchgang begannen wir am Heck der Emmons und arbeiteten uns bis etwa zur Schiffsmitte vor. Inzwischen habe ich meine Kamera immer besser im Griff und konnte deutlich mehr eigene Aufnahmen machen als bei den vorherigen Tauchgängen. Besonders gefreut habe ich mich über gelungene Fotos der Wasserbomben, die damals zur Minenabwehr beziehungsweise U-Boot-Bekämpfung eingesetzt wurden. Auch kleinere Decksaufbauten ließen sich wunderbar festhalten. Sogar meine Tauchbuddys konnte ich zwischendurch fotografieren – ich bin sicher, dass sie sich später über die Erinnerungsbilder freuen werden.

Nach einer ausgedehnten Oberflächenpause ging es erneut hinab zur Emmons. Diesmal starteten wir etwa auf Höhe der Schiffsmitte und tauchten bis zum Bug. Die Bedingungen hatten sich kein bisschen verändert: glasklares Wasser, keinerlei Strömung und entspannte Bedingungen. So konnten wir uns die beeindruckenden Geschütztürme und die Brücke noch einmal ganz in Ruhe ansehen und viele Details entdecken, die einem bei einem ersten Blick leicht entgehen.

Natürlich fehlte auch das Meeresleben nicht. Rund um das Wrack waren wieder zahlreiche größere Fische unterwegs. Das überrascht kaum, denn Wracks entwickeln sich im Laufe der Jahre zu künstlichen Riffen mit unzähligen Versteckmöglichkeiten und einem reichen Nahrungsangebot. Genau das macht die USS Emmons nicht nur historisch, sondern auch biologisch zu einem faszinierenden Tauchplatz.

Ein ganz besonderes Highlight des Tages war jedoch die Gesellschaft an Bord. Mit dabei war heute auch Kingo, vielen besser bekannt als WW2 Diver – der Mann, der die USS Emmons detailliert kartiert hat. Für jemanden, der sich für Wracks und ihre Geschichte begeistert, ist das natürlich etwas ganz Besonderes. Ich hoffe sehr, dass ich später noch die Gelegenheit bekomme, mit ihm ein kleines Interview zu führen. Das wäre eine fantastische Ergänzung zu meinen Berichten über dieses außergewöhnliche Wrack.

Es war wieder einer dieser Tauchtage, die viel zu schnell vergehen. Und ich bin mir sicher: Auch nach acht Tauchgängen hat mir die USS Emmons noch längst nicht alle ihre Geheimnisse verraten.

USS Emmons – Almost Like a Private Dive on the Wreck

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Today was already my seventh and eighth dive on the USS Emmons. You might think that after so many dives, a wreck would slowly lose some of its appeal. But quite the opposite is true. With every dive, I discover new details and gain new perspectives. By now, I have really fallen in love with this wreck.

I am slowly starting to believe that I must be some kind of lucky charm. So far, I have had almost perfect conditions on every single dive at the Emmons: no current, excellent visibility, and a calm sea. Today, the wreck once again showed itself from one of its best sides. Visibility was approximately 20 to 22 metres, and the water temperature was almost consistently a very pleasant 28°C.

Another luxury was the small group size. There were only eight divers on the boat. Four of them were diving with rebreathers, while the other four, including myself, were using classic open circuit equipment, meaning standard scuba gear. We gave the rebreather divers a 15-minute head start so they could make the most of their longer dive times. Despite the technical possibilities, however, there is a maximum dive time of 45 minutes for everyone on the USS Emmons. Considering the depth of the wreck, this is an absolutely sensible rule.

For us open circuit divers, this had one major advantage: underwater, it almost felt like having a private dive. There was plenty of space, so everyone could explore and photograph the wreck without constantly getting in each other’s way. On a spectacular wreck like the Emmons, that is a huge advantage.

We started the first dive at the stern of the Emmons and worked our way forward to approximately the level of the superstructure. By now, I have become much more comfortable handling my camera and was able to take significantly more of my own photographs than on the previous dives. I was particularly happy with some of the successful shots of the water bombs that were once used for mine defence and anti submarine warfare. Even smaller parts of the superstructure came out beautifully in the photographs. I was even able to photograph my dive buddy in between, just to make sure that he would have some memories to look back on later.

After an extended surface interval, we headed back down to the Emmons. This time, we started roughly at the level of the ship’s midsection and worked our way towards the bow. The conditions had not changed at all: crystal clear water, no current and wonderfully relaxed conditions. This allowed us to take another good look at the impressive gun turrets and the bridge and discover many details that we had missed on previous dives.

Of course, there was plenty of marine life around the wreck as well. Numerous larger fish were once again swimming around the Emmons. This is hardly surprising, because over the years wrecks develop into artificial reefs, providing countless hiding places and an abundant food supply. That makes the USS Emmons not only historically fascinating, but also a biologically diverse and exciting dive site.

One particularly special highlight of the day, however, was the company on board. Today, Kingo was with us as well, much better known as the WW2 Diver, the man who has meticulously mapped the USS Emmons. For someone who is passionate about wrecks and their history, that is something truly special. I really hope that I will have the opportunity to meet him again at some point and perhaps do a little dive with him. That would be a fantastic addition to my reports about this extraordinary wreck.

It was another one of those diving days that passed far too quickly. And I am absolutely certain of one thing: even after eight dives, the USS Emmons is still far from revealing all of her secrets.