10 Tauchgänge, die du auf Okinawa nicht verpassen darfst – Meine persönliche Bucket List

Okinawa ist eines der faszinierendsten Tauchziele, die ich bisher erleben durfte.

Die Insel bietet eine unglaubliche Vielfalt an Tauchplätzen: historische Wracks, beeindruckende Höhlen, farbenprächtige Korallenriffe, seltene Tiere und spektakuläre Unterwasserlandschaften.

Natürlich hat jeder Taucher seine eigenen Vorlieben. Manche lieben Wracks, andere Makro, wieder andere große Tiere oder einfach wunderschöne Riffe.

Deshalb ist diese Liste keine offizielle Rangliste der „besten“ Tauchplätze Okinawas. Die beste Erfahrung habe ich mit Richard und Shizu von English Empire Divers gemacht.

Es ist meine ganz persönliche Auswahl:

Die zehn Tauchgänge, die ich machen würde, wenn ich nur zehn Tauchgänge auf Okinawa zur Verfügung hätte.

1. USS Emmons – Ein Stück Weltgeschichte unter Wasser

Ganz klar: Die USS Emmons steht bei mir auf Platz eins.

Dieser Tauchgang ist nicht einfach nur ein Wracktauchgang.

Es ist ein Tauchgang in die Geschichte.

Die USS Emmons war ein amerikanischer Zerstörer-Minenleger, der während der letzten Phase des Zweiten Weltkriegs von japanischen Kamikaze-Flugzeugen getroffen und versenkt wurde.

Damit wurde dieses Schiff Teil eines der bedeutendsten historischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts und steht symbolisch für das Ende des japanischen Kaiserreichs.

Natürlich gibt es größere Kriegsschiffe auf der Welt, die betauchbar sind. Aber kaum eines besitzt diese besondere Kombination aus Geschichte, Größe, Zustand und Atmosphäre.

Das Wrack bietet unglaublich viele Fotomotive:

• die große Schiffsschraube
• die Brücke
• den Anker
• die Minenräumausrüstung
• Wasserbomben
• Teile der Küchenausstattung
• die Erste-Hilfe-Station
• den Motorblock des Kamikaze-Flugzeugs

Der Zustand des Wracks ist beeindruckend. Natürlich wurden über die Jahre einige Teile entfernt, aber insgesamt ist die USS Emmons noch immer ein fantastisches Unterwasserdenkmal.

Für Unterwasserfotografen ist sie ein Traum.

Man kann sowohl große Weitwinkelaufnahmen des gesamten Wracks machen als auch unzählige Details entdecken.

Mittlerweile habe ich mehrere Tauchgänge an der USS Emmons gemacht und hatte dabei unglaubliches Glück: Kein einziger Tauchgang war mit starker Strömung.

Deswegen wurde ich schon scherzhaft „Mr. Emmons“ genannt.

Aber auch mit Strömung bleibt dieses Wrack ein außergewöhnlicher Tauchplatz – solange die Bedingungen nicht extrem werden.

2. Hedo Dome – Eine legale Höhlenexpedition unter Wasser

Hedo Dome ist der zweite absolute Höhepunkt Okinawas

Wann bekommt man schon die Möglichkeit, eine geologisch beeindruckende Höhle legal zu betauchen?

Die Felsformationen sind beeindruckend:

• Stalaktiten
• Stalagmiten
• gewaltige Felsstrukturen
• unglaubliche Blautöne am Ein- und Ausgang

Das Besondere ist, dass man in dieser Höhle tatsächlich auftauchen kann.

Plötzlich verändert sich der komplette Tauchgang.

Man nimmt die Höhle nicht nur optisch wahr, sondern auch akustisch.

Die Dunkelheit, die eigenen Lampen, die Lichtstrahlen und die Reflexionen erzeugen eine Atmosphäre, die man kaum beschreiben kann.

Für Fotografen ist Hedo Dome besonders spannend:

• Lichtspiele
• Silhouetten
• blaue Wasserflächen
• Kontraste zwischen Dunkelheit und Licht

Ein wirklich außergewöhnlicher Tauchgang.

3. Manza Dream Hole – Okinawas blaue Unterwasserwelt

Manza Dream Hole ist einer dieser Tauchplätze, bei denen man sofort versteht, warum Okinawa bei Tauchern so beliebt ist.

Das Highlight ist der Weg durch die kleinen Höhlen und Durchgänge.

Das Sonnenlicht dringt von oben ein und erzeugt diese fantastischen Blautöne, für die der Spot bekannt ist.

Man taucht durch enge Passagen und erlebt eine perfekte Kombination aus:

• Licht
• Felsen
• tropischem Riffleben

Ein Tauchgang, der nicht nur wunderschön aussieht, sondern einfach Spaß macht.

4. Motobu – Das Paradies für Pygmäen-Seepferdchen

Die Region Motobu gehört definitiv zu meinen persönlichen Highlights.

Alleine die Pygmäen-Seepferdchen machen diesen Spot zu etwas Besonderem.

Diese winzigen Tiere gehören zu den faszinierendsten Motiven der Unterwasserwelt.

Aber Motobu bietet noch viel mehr:

• gesunde Riffe
• Schildkröten
• Makrolebewesen
• weitere interessante Funde

Mit etwas Glück findet man sogar alte Munitionsreste, die offensichtlich irgendwann dort entsorgt wurden.

Das gesamte Riff ist in einem hervorragenden Zustand.

Für Unterwasserfotografen ist Motobu ein Platz, an dem man problemlos mehrere Tauchgänge verbringen kann.

5. Cabbage Garden – Der Schildkrötenplatz

Cabbage Garden gehört zu den schönsten und entspanntesten Tauchplätzen Okinawas.

Der Name kommt von den großen, kohlähnlichen Korallenformationen.

Unter Wasser sieht es tatsächlich so aus, als hätte jemand einen Unterwassergarten voller Kohlköpfe angelegt.

Das eigentliche Highlight sind aber die Schildkröten.

Hier findet man sie fast garantiert.

Sie sind sehr entspannt und an Taucher gewöhnt.

Manchmal wirken sie sogar fast neugierig und kommen näher.

Es fühlt sich teilweise so an, als würden sie sagen:

„Mach ruhig deine Fotos – du tust mir nichts.“

Ein perfekter Spot für Schildkrötenliebhaber und Fotografen.

6. Cross Ropes – Immer für eine Überraschung gut

Cross Ropes ist ein Tauchplatz, bei dem man nie genau weiß, was man finden wird.

Und genau das macht ihn so spannend.

Hier sind möglich:

• kleine Frogfish
• Seepferdchen
• Ghost Crabs
• große Schildkröten
• wunderschöne Rifflandschaften

Besonders interessant sind die Schildkröten, die sich teilweise an Leinen oder Strukturen reiben.

Es sieht fast so aus, als würden sie Körperpflege betreiben.

Auch Anemonenfische mit Gelegen findet man hier.

Natürlich sind sie ein sehr häufig fotografiertes Motiv – aber wenn man gesunde Tiere sieht, die ihre Eier bewachen, sind sie trotzdem jedes Mal faszinierend.

7. Cables – Auf der Suche nach seltenen Begegnungen

Cables ist ein hervorragender Platz für Fotografen.

Hier weiß man nie, welche Überraschung wartet.

Mit etwas Glück findet man:

• Steinfische in verschiedenen Farben
• kleinere Rochen
• interessante Makromotive

Besonders beeindruckend sind die verschiedenen Farbvarianten der Steinfische.

Diese perfekt getarnten Tiere gehören zu den spannendsten Motiven, die man unter Wasser finden kann.

8. Motobu Aquarium – Okinawas unterschätzter Geheimtipp

Motobu Aquarium ist ein Tauchplatz, den viele Besucher gar nicht auf dem Schirm haben.

Und genau das macht ihn so besonders.

Der Spot befindet sich in der Nähe der großen Meerwasserpumpen, die das berühmte Okinawa Churaumi Aquarium mit Wasser versorgen.

Unter Wasser findet man große Schwärme von Fledermausfischen.

Gerade für Weitwinkelaufnahmen sind diese Gruppen ein fantastisches Motiv.

Direkt an den Pumpstationen sammeln sich große Mengen Glasfische.

Und wo viele kleine Fische sind, sind auch die Räuber nicht weit entfernt.

Deshalb findet man dort auch häufiger Rotfeuerfische.

Im flacheren Bereich verändert sich der Tauchgang wieder:

Hier geht es mehr um Makro:

• Nacktschnecken
• kleine Rifffische
• versteckte Details

Ein weiterer großer Vorteil:

Dieser Platz wird nicht ständig angefahren.

Dadurch ist das Riff in einem hervorragenden Zustand.

Oft ist man mit seinem Boot und zehn bis zwölf Tauchern praktisch alleine.

Genau solche unbekannten Plätze machen Okinawa besonders.

9. Hedo Canyon – Tauchen durch Okinawas wilde Landschaft

Hedo Canyon macht seinem Namen alle Ehre.

Hier taucht man durch mehrere beeindruckende Unterwasser-Canyons.

Ich persönlich liebe diese Art von Tauchgängen.

Schon auf Menorca und Madeira habe ich es geliebt, durch natürliche Felsformationen zu tauchen.

Hedo Canyon vermittelt genau dieses Abenteuergefühl.

Die Landschaft ist beeindruckend:

• Felsformationen
• enge Durchgänge
• wechselnde Lichtverhältnisse

Und natürlich bieten diese Strukturen auch Verstecke für größere Tiere.

Mit etwas Glück trifft man auf große Snapper, die zwischen den Canyons stehen.

Aber auch Makrofans kommen nicht zu kurz.

Man findet weiterhin:

• Nacktschnecken
• kleine Rifffische
• viele Details im Riff

Ein perfekter Mix aus Landschaft, Abenteuer und Tierwelt.

10. Twin Towers Hedo – Makroparadies und Softkorallen

Twin Towers Hedo bildet für mich den perfekten Abschluss dieser Liste.

Dieser Spot zeigt eine andere Seite Okinawas.

Hier geht es nicht um ein riesiges Wrack oder eine spektakuläre Höhle.

Hier geht es darum, langsam zu tauchen und die kleinen Wunder zu entdecken.

Die beiden markanten Türme werden spiralförmig umrundet und bieten dadurch viele verschiedene Perspektiven.

Dieser Platz war für mich einer der besten Makrospots der Reise.

Hier findet man:

• unzählige Nacktschnecken
• kleinere Fischschwärme
• Seeschlangen
• viele weitere kleine Lebewesen

Dazu kommen wunderschöne Softkorallen, die mit dem richtigen Licht fantastische Fotomotive ergeben.

Auch für größere Gruppen ist dieser Platz ideal, weil man die Türme in verschiedene Richtungen oder zeitversetzt betauchen kann.

Jeder findet seinen eigenen Bereich.

Twin Towers Hedo zeigt perfekt, warum Okinawa so besonders ist:

Manchmal sind es nicht die größten Tiere oder berühmtesten Plätze, die einen Tauchgang unvergesslich machen.

Manchmal sind es die kleinen Dinge, die man nur entdeckt, wenn man genau hinschaut.

Mein Fazit

Okinawa bietet eine unglaubliche Vielfalt an Tauchplätzen.

Wenn ich nur zehn Tauchgänge machen dürfte, wären diese meine persönliche Auswahl.

Von Weltgeschichte an der USS Emmons über spektakuläre Höhlen bis hin zu winzigen Pygmäen-Seepferdchen und farbenprächtigen Softkorallen:

Okinawa zeigt, wie abwechslungsreich Tauchen sein kann.

Und genau deshalb gehört die Insel für mich zu den spannendsten Tauchdestinationen weltweit.

10 Dives You Should Not Miss in Okinawa – My Personal Bucket List

Okinawa is one of the most fascinating diving destinations I have ever experienced.

The island offers an incredible variety of dive sites: historic wrecks, spectacular caves, colourful coral reefs, rare marine life, and breathtaking underwater landscapes.

Of course, every diver has different preferences. Some love wrecks, others prefer macro photography, large animals, or simply beautiful reefs.

That is why this is not an official ranking of the “best” dive sites in Okinawa.

This is my personal selection:

The ten dives I would choose if I only had ten dives available during a trip to Okinawa.

1. USS Emmons – A Piece of World History Underwater

Without a doubt, the USS Emmons is my number one dive in Okinawa.

This is not just a wreck dive.

It is a dive into history.

The USS Emmons was a US Navy destroyer minesweeper that was sunk during the final stages of World War II after being hit by Japanese Kamikaze aircraft.

Because of that, this wreck became part of one of the most important moments in modern history and represents the final chapter of the Japanese Empire.

Of course, there are larger warships around the world that can be explored by divers.

But very few wrecks combine history, size, condition, and atmosphere in such a unique way.

The wreck offers countless photographic opportunities:

• the huge propeller
• the bridge area
• the anchor
• mine-sweeping equipment
• depth charges
• parts of the kitchen equipment
• the first-aid station
• the engine of the Kamikaze aircraft

The condition of the wreck is still impressive.

Yes, some parts have been removed over the years, but overall the USS Emmons remains an incredible underwater monument.

For underwater photographers, it is a dream location.

You can capture huge wide-angle images of the entire wreck while also discovering countless small details.

I have now completed several dives on the USS Emmons and have been extremely lucky:

I have never experienced strong current there.

Because of that, I have even been jokingly called “Mr. Emmons”.

However, even with current, this wreck remains an incredible dive site as long as conditions are not extreme.

2. Hedo Dome – A legal underwater Cave Adventure

Hedo Dome is my second major highlight.

How often do you get the opportunity to legally dive through a cave system with such impressive geological formations?

The rock structures are breathtaking:

• stalactites
• stalagmites
• dramatic formations
• incredible blue colours at the entrance and exit

One of the most special moments is being able to surface inside the cave.

Suddenly, the entire dive changes.

You experience the cave not only visually but also through sound.

The darkness, your dive lights, the beams of light, and the reflections create an atmosphere that is difficult to describe.

For photographers, Hedo Dome offers incredible possibilities:

• light beams
• silhouettes
• blue water backgrounds
• contrasts between darkness and light

A truly unforgettable dive.

3. Manza Dream Hole – Okinawa’s Blue Underwater World

Manza Dream Hole is one of those dive sites where you immediately understand why Okinawa is so popular among divers.

The highlight is the journey through the small caves and passages.

Sunlight enters from above and creates the incredible blue colours this dive site is famous for.

You swim through narrow openings and experience the perfect combination of:

• light
• rock formations
• tropical reef life

A dive that is not only beautiful but also simply fun.

4. Motobu – The Pygmy Seahorse Paradise

The Motobu area is definitely one of my personal highlights.

The pygmy seahorses alone make this location worth visiting.

These tiny creatures are among the most fascinating underwater subjects.

But Motobu offers much more:

• healthy reefs
• turtles
• macro life
• other interesting discoveries

With some luck, you can even find old ammunition remains that were apparently discarded there many years ago.

The entire reef is in excellent condition.

For underwater photographers, Motobu is a place where you could easily spend several dives.

5. Cabbage Garden – The Turtle Paradise

Cabbage Garden is one of the most beautiful and relaxed dive sites in Okinawa.

The name comes from the huge cabbage-shaped coral formations.

When you look at them underwater, it really feels like someone created an underwater garden full of giant cabbages.

But the real highlight is the turtles.

You can almost always find them here.

They are extremely relaxed and used to divers.

Sometimes they even seem curious and approach you.

It almost feels like they are saying:

“Go ahead, take your photos — you are not hurting me.”

A perfect dive site for turtle lovers and underwater photographers.

6. Cross Groves – Always Expect a Surprise

Cross Groves is a dive site where you never really know what you will discover.

And that is exactly what makes it special.

Possible encounters include:

• small frogfish
• seahorses
• ghost crabs
• large turtles
• beautiful reef scenery

The turtles here are especially interesting because they can often be seen rubbing themselves against ropes or structures.

It almost looks like they are taking care of their own shell maintenance.

You can also find anemonefish protecting their eggs.

Yes, they are photographed thousands of times around the world.

But seeing healthy fish actively guarding their eggs is still an amazing experience.

7. Cables – Searching for Rare Encounters

Cables is a fantastic dive site for photographers.

You never know what surprise is waiting.

With some luck, you can find:

• stonefish in different colours
• small rays
• interesting macro subjects

The different colour variations of the stonefish are especially fascinating.

These perfectly camouflaged animals are some of the most impressive subjects you can discover underwater.

8. Motobu Aquarium – Okinawa’s Hidden Gem

Motobu Aquarium is a dive site that many visitors do not even know about.

And that is exactly what makes it so special.

The dive site is located near the large seawater intake pumps that supply the famous Okinawa Churaumi Aquarium.

Underwater, you can find huge schools of batfish.

For wide-angle photography, these groups create incredible opportunities.

Around the pumping stations, large numbers of glassfish gather.

And wherever there are large schools of small fish, predators are usually nearby.

That means you can often find lionfish hunting around the area.

As you move into shallower water, the dive changes again.

Now the focus becomes macro:

• nudibranchs
• small reef creatures
• hidden details

Another major advantage:

This dive site is not visited as frequently as many famous locations.

Because of that, the reef is in fantastic condition.

Often, you are practically alone underwater.

One boat.
Ten to twelve divers.
And the entire dive site to explore.

These hidden gems are exactly what make Okinawa so special.

9. Hedo Canyon – Diving Through Okinawa’s Wild Landscape

Hedo Canyon truly lives up to its name.

Here you explore several impressive underwater canyons.

I personally love this type of diving.

I already enjoyed diving through natural rock formations in places like Menorca and Madeira.

Hedo Canyon gives you exactly that feeling of adventure.

The landscape is impressive:

• rock formations
• narrow passages
• changing light conditions

These structures also provide shelter for larger marine life.

With some luck, you can encounter large snapper hiding between the canyons.

But macro photographers will also find plenty to enjoy.

You can still discover:

• nudibranchs
• small reef fish
• many hidden details

A perfect combination of adventure, landscape, and marine life.

10. Twin Towers Hedo – A Macro Paradise and Soft Coral Wonderland

Twin Towers Hedo is the perfect final entry on this list.

This dive site represents another side of Okinawa.

It is not about a huge wreck or a dramatic cave.

It is about slowing down and discovering the small wonders around you.

The two impressive underwater towers are explored by slowly circling around them in a spiral-like pattern.

This creates many different perspectives and photographic opportunities.

For me, this was one of the best macro dive sites of the trip.

You can find:

• countless nudibranchs
• smaller schools of fish
• sea snakes
• many other small creatures

The soft corals here are absolutely stunning.

With the right lighting, they create some of the most beautiful underwater images you can capture in Okinawa.

Another advantage is that this dive site works very well for larger groups because divers can explore the towers in different directions or enter the area at slightly different times.

Everyone can find their own subjects.

Twin Towers Hedo perfectly shows why Okinawa is such a special diving destination:

Sometimes the most memorable dives are not about the biggest animals or the most famous locations.

Sometimes they are about slowing down and noticing the small details.

My Conclusion

Okinawa offers an incredible variety of diving experiences.

If I only had ten dives available, these would be my personal choices.

From world history at the USS Emmons to spectacular caves, tiny pygmy seahorses, colourful soft corals, and hidden reef treasures:

Okinawa shows just how diverse scuba diving can be.

And that is exactly why Okinawa is, for me, one of the most exciting diving destinations in the world.