Warum Okinawa ein Mekka für Fotografen ist – über und unter Wasser

Es gibt Reiseziele, die besucht man, weil sie schön sind.

Und es gibt Reiseziele, bei denen man als Fotograf irgendwann das Gefühl bekommt:

Ich habe gar nicht genug Speicherplatz und Zeit für all diese Motive.

Okinawa gehört für mich definitiv zur zweiten Kategorie.

Natürlich ist Okinawa längst als Paradies für Taucher bekannt. Aber auch für Fotografen allgemein bietet die Insel unglaublich viele Möglichkeiten.

Eigentlich müsste man sagen:

Okinawa ist ein Paradies für jeden, der gerne mit einer Kamera unterwegs ist.

Fotografie über Wasser – Okinawa als unerschöpfliche Motivquelle

Beginnen wir mit dem Bereich, der für einen Tauchblog vielleicht weniger wichtig ist, aber trotzdem erwähnt werden muss:

Die Welt über Wasser.

Okinawa bietet eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften.

Die Küstenlinie ist teilweise rau und dramatisch. Schroffe Felsen treffen auf das tiefblaue Meer und bieten fantastische Motive.

Gleichzeitig gibt es aber auch wunderschöne Sandstrände mit tropischem Flair.

Gerade Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge sind hier spektakulär.

Die Kombination aus Meer, Wolken, Licht und den unterschiedlichen Farben des Himmels sorgt dafür, dass man die Kamera kaum weglegen möchte.

Tropische Natur, Blumen und Pflanzen ohne Ende

Ein weiterer Punkt, der mich als Fotograf überrascht hat, ist die unglaubliche Pflanzenvielfalt.

Okinawa hat teilweise einen richtigen Urwaldcharakter.

Überall findet man neue Motive:

• tropische Bäume
• ungewöhnliche Pflanzen
• exotische Früchte
• Blumen in allen erdenklichen Farben

Ich habe selten in meinem Leben so viele Fotos von Blumen gemacht wie hier.

Eigentlich ist man ständig am Staunen.

Man läuft irgendwo entlang und denkt:

“Das muss ich fotografieren.”

Und fünf Meter weiter kommt schon das nächste Motiv.

Geschichte, Kultur und Lost Places

Aber Okinawa besteht nicht nur aus Natur.

Auch kulturell und geschichtlich gibt es unheimlich viel zu entdecken.

Die Insel bietet:

• Tempel
• alte Burgen und Ruinen
• historische Gebäude
• Lost Places
• Relikte aus dem Zweiten Weltkrieg

Gerade diese Mischung aus Natur und Geschichte macht Okinawa für Fotografen besonders interessant.

Man kann morgens historische Orte fotografieren, mittags durch tropische Landschaften laufen und abends das bunte Leben der Städte einfangen.

Städte und Nachtfotografie

Auch die Städte bieten unzählige Motive.

Gerade nachts verändern sich die Orte komplett.

Die vielen Lichter, Restaurants, Straßen und Menschen erzeugen eine ganz besondere Atmosphäre.

Für Fotografen ist Okinawa deshalb fast schon gefährlich.

Man könnte stundenlang unterwegs sein und findet immer wieder etwas Neues.

Manchmal fühlt man sich fast überfordert:

“Das möchte ich noch fotografieren.”
“Und das auch.”
“Und da muss ich auch noch hin.”

Ich war bereits in vielen Ländern unterwegs, aber selten hatte ich meine Kamera so häufig dabei wie hier.

Unterwasserfotografie auf Okinawa – der eigentliche Höhepunkt

Aber natürlich bleibt Okinawa für mich vor allem eines:

Ein außergewöhnliches Tauchziel.

Und genau unter Wasser wird die Insel für Fotografen wirklich einzigartig.

Hervorragende Sichtbedingungen

Einer der größten Vorteile Okinawas ist die meist sehr gute Sicht.

Das ist gerade für Unterwasserfotografen ein riesiger Vorteil.

Denn schlechte Sicht bedeutet häufig:

Backscatter.

Also kleine Schwebeteilchen im Wasser, die vom Blitz oder Licht angeleuchtet werden und viele eigentlich gute Fotos ruinieren können.

Gerade wenn man den nächsten Schritt in der Unterwasserfotografie macht und nicht mehr nur mit Actioncam oder Handygehäuse fotografiert, sondern mit:

• Kamera
• externen Blitzen
• Lichtsystemen
• manuellen Einstellungen

wird gute Sicht extrem wichtig.

Okinawa bietet dafür hervorragende Bedingungen.

Natürlich hatte auch ich hier Bilder, bei denen Backscatter ein Problem war.

Aber genau daraus lernt man.

Und wenn man jeden Tag neue Motive findet, entwickelt man sich unglaublich schnell weiter.

Lernen durch andere Fotografen

Ein weiterer großer Vorteil Okinawas:

Hier gibt es viele Fotografen.

Und die Community hilft sich.

Man bekommt ehrliches Feedback.

Nicht einfach nur:

“Schönes Foto.”

Sondern:

“Das wäre ein tolles Bild geworden, wenn du das Licht anders gesetzt hättest.”

Oder:

“Probier einmal diese Einstellung.”

Oder:

“Gib mal her, ich schaue mir deine Kameraeinstellungen an.”

Genau dieses direkte Feedback ist unglaublich wertvoll.

In den letzten Wochen habe ich fotografisch wahrscheinlich mehr gelernt als in Jahren zuvor.

Und das liegt nicht nur an den Motiven, sondern auch an den Menschen hier.

Makro- und Mikrofotografie – Okinawa ist perfekt dafür

Okinawa ist ein Traum für Makrofotografen.

Besonders viele kleine Lebewesen sind fantastische Motive:

• Nacktschnecken
• Garnelen
• kleine Rifffische
• seltene Tiere

Gerade Nacktschnecken sind perfekte Fotomotive.

Sie sind langsam.

Sie laufen nicht plötzlich weg.

Man hat Zeit, sich mit Licht, Position und Kameraeinstellungen zu beschäftigen.

Dazu kommt:

Okinawa hat häufig wenig bis keine Strömung.

Das bedeutet:

Man kann ruhig arbeiten.

Man muss nicht gleichzeitig kämpfen, die Position halten und versuchen, ein kleines Motiv scharf zu bekommen.

Höhlen, Licht und kreative Möglichkeiten

Auch die vielen Höhlen und dunklen Bereiche bieten fantastische Möglichkeiten.

Hier kann man wunderbar mit Licht spielen:

• natürliche Sonnenstrahlen
• künstliches Licht
• Lampenstrahlen in der Dunkelheit

Mit relativ einfachen Mitteln kann man beeindruckende Bilder erzeugen.

Gerade die Kombination aus dunkler Umgebung und Licht macht viele Bilder besonders.

USS Emmons – ein Paradies für Fotografen

Ein absolutes Highlight ist natürlich die USS Emmons.

Dieses Wrack gehört für mich persönlich zu den beeindruckendsten betauchbaren Wracks weltweit.

Warum?

Weil man hier unglaublich viele Motive auf engem Raum findet.

Man hat:

• das riesige Kriegsschiff als Gesamtmotiv
• die Schiffsschraube
• den Anker
• Teile der Brücke
• die Küche
• Maschinenbereiche
• den Einschlag des Kamikaze-Flugzeugs
• den Motorbereich

Und dazu kommt:

Das Wrack wird von vielen größeren Fischen besucht.

Man bekommt also nicht nur ein historisches Objekt, sondern auch Leben dazu.

Eine perfekte Kombination für Unterwasserfotografie.

Korallen, seltene Tiere und perfekte Motive

Die Softkorallen Okinawas sind einfach beeindruckend.

Mit dem richtigen Licht oder Blitz entstehen hier unglaublich farbenfrohe Bilder.

Die Vielfalt der Korallenarten ist enorm.

Dazu kommen besondere Tiere wie:

• Pygmäen-Seepferdchen
• Schildkröten
• Steinfische in verschiedenen Farben
• manchmal auch Frogfish

Viele dieser Tiere sind perfekte Fotomotive, weil sie auf ihre Tarnung vertrauen.

Sie denken:

“Ich bin unsichtbar.”

Und genau deshalb kann man oft fantastische Aufnahmen machen.

Auch die Schildkröten sind besondere Motive.

Viele sind an Taucher gewöhnt und bleiben entspannt.

Sie scheinen fast zu sagen:

“Mach ruhig deine Fotos. Ich weiß, dass du mir nichts tust.”

Perfekte Bedingungen für lange Tauchgänge

Ein weiterer Vorteil Okinawas ist die Wassertemperatur.

Gerade im Sommer liegt sie meistens ungefähr zwischen 26 und 28 Grad Celsius, teilweise sogar darüber.

Das macht das Tauchen sehr angenehm.

Man friert nicht.

Man fühlt sich wohl.

Und wenn man mehrere Tauchgänge hintereinander macht, ist dieser Komfort ein großer Vorteil.

Mein Fazit

Okinawa ist für Fotografen außergewöhnlich.

Über Wasser findet man:

• spektakuläre Küsten
• tropische Natur
• Blumen ohne Ende
• Kultur
• Geschichte
• Städte voller Leben

Unter Wasser findet man:

• hervorragende Sicht
• farbenfrohe Riffe
• seltene Tiere
• beeindruckende Wracks
• perfekte Bedingungen für Makro- und Weitwinkelfotografie

Diese Kombination macht Okinawa für mich zu einem der spannendsten Ziele überhaupt.

Man kann sich als Fotograf hier fast verlieren.

Und genau das ist vielleicht das größte Problem:

Es gibt einfach zu viele Motive.

Why Okinawa Is a Paradise for Photographers – Above and Below the Surface

There are destinations you visit because they are beautiful.

And then there are destinations where, as a photographer, you eventually realise:

There is simply not enough time or memory card space for all the amazing subjects.

For me, Okinawa definitely belongs to the second category.

Okinawa is already famous worldwide as a diving destination. But beyond diving, the island also offers incredible opportunities for photographers in general.

Actually, you could say:

Okinawa is a paradise for anyone who loves exploring with a camera.

Photography Above Water – Okinawa as an Endless Source of Inspiration

Let’s start with the part that might be less important for a diving blog, but still deserves attention:

The world above the surface.

Okinawa offers an incredible variety of landscapes.

Parts of the coastline are rugged and dramatic, with rocky cliffs meeting the deep blue ocean and creating amazing photographic opportunities.

At the same time, there are beautiful sandy beaches with a true tropical atmosphere.

Especially sunrises and sunsets are spectacular.

The combination of ocean, clouds, light, and changing colours of the sky makes it almost impossible to put the camera away.

Tropical Nature, Flowers and Plants Everywhere

One thing that surprised me as a photographer is the incredible variety of plants and flowers.

Some areas of Okinawa have a real jungle feeling.

Everywhere you look, you discover new subjects:

• tropical trees
• unusual plants
• exotic fruits
• flowers in almost every colour imaginable

I have rarely taken so many flower photos in my life as I have here.

You are constantly amazed.

You walk along a path and think:

“I have to photograph this.”

And five metres later, the next amazing subject appears.

History, Culture and Lost Places

But Okinawa is not only about nature.

The island also offers incredible cultural and historical subjects.

You can find:

• temples
• old castles and ruins
• historic buildings
• lost places
• World War II remains

This combination of nature and history makes Okinawa especially interesting for photographers.

You can photograph historical locations in the morning, explore tropical landscapes during the day, and capture the colourful city life in the evening.

Cities and Night Photography

The cities also offer countless opportunities.

Especially at night, many places completely transform.

The lights, restaurants, streets, and people create a very special atmosphere.

For photographers, Okinawa can almost become dangerous.

You could spend hours walking around and still discover something new.

Sometimes you feel almost overwhelmed:

“I want to photograph this.”
“And this.”
“And I need to capture that as well.”

I have travelled to many countries, but rarely have I carried my camera with me as often as I have in Okinawa.

Underwater Photography in Okinawa – The Real Highlight

But of course, Okinawa is still primarily a diving destination for me.

And this is where the island becomes truly special for photographers.

Excellent Visibility Conditions

One of Okinawa’s biggest advantages is the usually excellent visibility.

For underwater photographers, this is a huge benefit.

Because poor visibility often means one thing:

Backscatter.

Small particles floating in the water become visible when they are illuminated by strobes or lights, ruining many otherwise great photos.

Especially when moving to the next level of underwater photography — away from simple action cameras or phone housings and towards:

• dedicated cameras
• external strobes
• underwater lighting systems
• manual camera settings

— good visibility becomes extremely important.

Okinawa provides excellent conditions for this.

Of course, I also had photos here where backscatter was a problem.

But that is exactly how you learn.

And when you have so many incredible subjects around you every day, you improve very quickly.

Learning from Other Photographers

Another great advantage of Okinawa:

There are many underwater photographers here.

And the community is very supportive.

You get honest feedback.

Not just:

“Nice picture.”

But rather:

“That would have been a great photo if you had positioned your light differently.”

Or:

“Try this camera setting.”

Or:

“Let me have a look at your settings.”

This kind of direct feedback is incredibly valuable.

During the last few weeks, I have probably improved more as a photographer than I would have in years by myself.

And that is not only because of the amazing subjects, but also because of the people here.

Macro Photography – Okinawa Is Perfect for Small Creatures

Okinawa is a dream destination for macro photographers.

There are countless small creatures that make fantastic subjects:

• nudibranchs
• shrimp
• tiny reef fish
• rare marine life

Nudibranchs, in particular, are perfect photography subjects.

They are slow.

They do not suddenly disappear.

You have time to work on your:

• lighting
• composition
• camera settings
• positioning

Another huge advantage:

Okinawa often has little or no current.

This means you can work calmly.

You do not have to fight the water movement while trying to stay in position and photograph a tiny subject at the same time.

Caves, Light and Creative Photography

The many caves and darker areas around Okinawa offer fantastic creative opportunities.

You can play with:

• natural sunlight
• artificial lighting
• torch beams in dark environments

With relatively simple techniques, you can create impressive images.

The contrast between darkness and light makes many underwater photos truly special.

USS Emmons – A Photographer’s Dream

One of the absolute highlights is, of course, the USS Emmons wreck.

Personally, I consider this wreck one of the most impressive diveable wrecks in the world.

Why?

Because it offers so many different photographic opportunities in one location.

You have:

• the entire wreck as a wide-angle subject
• the propeller
• the anchor
• parts of the bridge
• the kitchen area
• machinery sections
• the Kamikaze impact area
• the aircraft engine area

And then there is the marine life.

The wreck attracts many larger fish.

So you do not only photograph a historic object — you also capture a living ecosystem.

A perfect combination for underwater photography.

Corals, Rare Animals and Perfect Subjects

The soft corals around Okinawa are simply incredible.

With the right lighting or strobes, they create amazing colours and textures.

The variety of coral species is impressive.

Then there are special animals such as:

• pygmy seahorses
• turtles
• stonefish in different colour variations
• sometimes frogfish

Many of these animals are fantastic photography subjects because they rely on their camouflage.

They seem to think:

“I am invisible.”

And that is exactly why you can often capture incredible images.

The turtles are also wonderful subjects.

Many are used to divers and remain very relaxed.

They almost seem to say:

“Go ahead, take your photos. I know you are not going to hurt me.”

Perfect Conditions for Comfortable Diving

Another advantage of Okinawa is the water temperature.

Especially during summer, the water is usually around 26–28°C, sometimes even warmer.

This makes diving extremely comfortable.

You do not get cold.

You can stay relaxed.

And when doing multiple dives per day, this comfort makes a big difference.

My Conclusion

Okinawa is an extraordinary destination for photographers.

Above water, you find:

• dramatic coastlines
• tropical nature
• endless flowers
• culture
• history
• vibrant cities

Below water, you find:

• excellent visibility
• colourful reefs
• rare marine life
• incredible wrecks
• perfect conditions for macro and wide-angle photography

This combination makes Okinawa one of the most exciting photography destinations I have ever experienced.

As a photographer, you can almost get lost here.

And maybe that is the biggest problem:

There are simply too many amazing subjects to photograph.